Los nucleótidos están constituidos por tres componentes: una base nitrogenada, una pentosa y al menos un grupo fosfato. Éstos se unen entre sí mediante enlaces fosfodiester para formar los ácidos nucleicos, en una orientación 5' a 3'.
Los nucleótidos pueden unirse unos a otros para formar el DNA o el RNA, la unión se realiza mediante “puentes” de grupos fosfato. Las moléculas del DNA son helicoidales, y que sus bases aromáticas planas forman un apilamiento paralelo al eje de la fibra.
Existen dos cadenas de polinucleótidos enrolladas alrededor de un eje común, formando una doble hélice. Las dos cadenas del DNA son antiparalelas, pero cada una forma una hélice dextrógira, en medio de la doble cadena se encuentran las bases nitrogenadas.
El DNA es una molécula muy flexible, se enrolla sobre las histonas, son pequeñas proteínas situadas en el núcleo, son muy básicas lo que le facilita al ADN unirse y empaquetarse formando parte de la cromatina.
La molécula de ADN, por sus dobles enlaces y puentes de hidrógeno, es plana, permitiendo una estructura compacta, esta propiedad permite que la doble cadena tenga distintos niveles de empaquetamiento sobre las histonas: un enrollamiento (primer nivel) y sobrenrollamiento (segundo nivel).
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